「地域包括ケアシステム」の命名者

３月末に山口昇先生（89歳）の訃報に接した。山口先生は1966年に出身地の長崎から広島県御調(みつぎ)町（現在は尾道市）の御調国保病院（25床）に外科医長として赴任した。以後45年間、病院長、事業管理者として病院経営に携わり、病院（現・公立みつぎ病院）の規模を10倍とした有能な病院経営者であった。

驚くべきは、退院された患者が寝たきりになっていることを憂慮し、早くも1974年に制度が全くなかった訪問診療・訪問看護を「出前の医療」として開始されたことである。81年には病院の隣接地にある特別養護老人ホームの運営にも参画し、福祉まで手を伸ばした。さらに、84年には御調町の行政部門である健康管理センターを病院内に取り込み、保健まで傘下に入れた。老健施設もいち早く整備した。

このような保健・医療・福祉の領域を統合し、入院・入所だけではなく在宅までに及ぶ自らの取組みを「地域包括ケアシステム」と名付けたのである。

「寝たきり老人ゼロ作戦」

介護保険制度がスタートする10年前、ゴールドプランが始まり、福祉８法の改正が行われた。当時の日本では「寝たきり老人」が多く、不適切なケアから「寝かせきり」にしているとして、その是正が求められた。厚生省も「寝たきり老人ゼロ」に取り組んだ。

「寝たきり」の程度の判定基準すらなかったので、その基準が作成された。また、「寝たきりゼロへの10か条」も策定された。山口先生はこれらの取組みに積極的に参画したが、何よりも御調町での実践が手本とされたのである。当時の担当が老人保健課長の伊藤雅治氏であったが、その伊藤氏も亡くなられて久しい。寂しい限りである。

全国のリーダーとして

山口先生は国保診療施設協議会、老人保健施設協会などの会長を歴任され、医療・介護政策に影響力を発揮されたリーダーであった。当時、厚生省の歴代の国保課長は就任すると、すぐに御調町に行くのだと言われていた。あたかも聖地巡礼のように。

2000年の介護保険の導入に至る過程を振り返る時、山口先生が果たされた役割は誠に大きなものがあった。私も90年代の初頭、老人福祉課長の時に御調町に最初に訪問したし、老健局長時代にまとめた報告書『2015年の高齢者介護』には「地域包括ケアシステム」が、行政の文書としては初めて盛り込まれている。

優れた実践者の取組みを、行政が学びつつ制度化し、全国に普及していく。この好循環を山口先生と厚生行政で作ることができた。振り返ると幸せな時代であったと思う。

（本コラムは、社会保険旬報2022年5月1日号に掲載されました）